银元发展历程映衬着中国晚清货币政策的进与退，每一次断档也刻录着一次历史的颠簸。

北洋银元的发展中，有这样几个重要历史节点。

清政府于1866年便在天津设立了机器局，它是由北洋三口通商大臣崇厚等人所创办的，1867年开始生产西式枪炮，此后一直清政府最为重要的兵工厂。

光绪十三年（1887年）

第一个重要的历史节点，发生在1887年，也就是光绪十三年。

时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章为推动币制改革，缓解因流通不足带来的经济萧条，率先在其创建的天津机器制造局内设立“宝津局”鼓铸制币。

这段时间“宝津局”铸造的主要是机制铜钱。

大清中期以来，美国、英国、日本、荷兰、西班牙、墨西哥等许多国家的银元陆续开始从国外传入我国，并在市场上流通，造成币制混乱，白银外流，银价高涨。为了缓解经济萧条，增加流通，也为币制改革之需要，李鸿章等才筹建的铸币厂。

但是这一过程颇为坎坷，主要是受到保守派的抵制，造币厂的发展进程非常缓慢，一直延续到了下一个时间节点。

光绪二十一年（1895年）

1895年，清政府准许各省仿制银元，当时的北洋大臣王文韶令北洋机器局试铸造银元。

这一年，北洋机器局就将原有的制造两角，一角，半角三种小银元的机器改造。又增购了一元和五角的印花机器，从国外购置了压片，制坯等设备。于光绪二十二年开始正式试铸银元。

1896年7月，北洋机器局试铸出了一套五种币值的银元，这五种分别为二十二年一元，五角，二角，一角和五分，主币为一元。

这一批所铸造数量较少，铸币总值为7600元，属于罕见品。

从这年开始，银元的元两之争中，维新派主张的元便开始占了上风，极大的促进了中国的币值改革，因此北洋二十二年龙洋在中国银元铸造史上有着里程碑式的意义。

光绪二十三年，1897年，又继续铸造了一套，该币的币面上除了更换中英文纪年以外，英文还加上了“大清”，其他和光绪二十二年银币较为接近。

这一年所铸造的数量增多，铸币总值117.655万元，开始流通。

光绪二十四年所铸造的银元种类，特征与二十三年基本相同，只是数量更多，铸币总量达到303.095万元，流通广泛。

北洋二十二到二十四年间，北洋机器局所铸造的大清银币，他们的显著特点就是不用重量而用元，而北洋25用就是库平重量，这也反映出当时经历过激烈的元两之争，保守派与维新派之争。

光绪二十五年（1899年）

1899年4月，清政府想收回铸币权，后来经荣禄的极力保留，6月份，清政府又准许北洋机器局继续铸造银元。

但是，至此以后北洋铸造银元总局，所铸造的银元，改为北洋造。有25年，26年，29年，31年，33年，34年版数种，他们的龙纹图案特征自成一个系列。

细分的话北洋25年，26年又与后面的有多处不同。

北洋25年，北洋机器局改名为北洋银元局，该局仿照广东湖北各省的铸币模式，重新设计铸造银币，其成色要比之前几年好很多，被北方各省所接受，流通于全国，铸币数量为164.5798万元。

到了光绪二十六年，北洋26年的面值和流通数量都比较稀少，铸币总值已不可考并且面值也只有三种，非常具有收藏价值和意义。

其原因是当年7月的时候，八国联军入侵天津，北洋机器局遭到了毁灭性的破坏，这座颇具现代生产能力的造币厂，刚形成生产能力就毁于1900年八国联军的炮火，变成一片废墟，“天津机械局铸钱局”开创了中国机械化铸造银元的先河，宝津局也正式寿终正寝了。

光绪二十八年（1902年）

这一年，袁世凯接任李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣，袁世凯上任伊始，为解决当时市面流通制钱极度缺乏的境况，便责成周学熙创建“北洋银元局”（全称“北洋铸造银元总局”），铸造银元和铜元。

光绪二十八年十一月十六日（1902年12月15日）该厂正式开铸，命名“北洋铸造银元总局”。

这家造币厂最先并没有铸造金币和银币，而铜币是其唯一的产品。光绪二十九年才铸造了银币，即北洋造二十九年，该年份只有七钱二分一种，发行量较大。

同年，还试铸造了户部一两的银币，其模具委托日本正金银行代办，北洋银元局依照此建设制作饼，经试压证明薄者音清脆、厚者音沉闷。

北洋银元局在袁世凯批准后试制了六七千枚，但没有发行，，以现在的存世量来看，绝大多数都被回炉改铸，泉界习称此为“户部一两”银币。

后来，光绪三十三年，又铸造出了北洋库平一两，“北洋库平一两”的设计与户部一两雷同，正面除将“户部”两字改成“北洋”外其余相同；背面则是将英文年号、由发行别“hu poo”变更为制作厂别“pei yang”而已。

这两种一两银币，都是该铸币厂的珍品，难得一见。

光绪二十九年到光绪三十三年，是中国货币史上元两之争最激烈的周期，元单位派和两单位派相互折冲，斗争不断。

在元两之争的这些年中，北洋银元家谱里新添了一个孤独的年品——北洋31年。该年份仅“一钱四分四厘”一种，铸造数量较少，是收藏北洋系列中必不可少的一种。

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